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【早安健康／張維庭編譯】

生活緊張又充滿壓力，感到身心疲勞時，來一塊巧克力、喝一杯熱可可，具有撫慰心靈的效果，而近年來高純度的巧克力、純可可粉的健康效果廣受矚目，日本內閣府的研究團隊更發現，讓中高年族群食用純度70%以上的巧克力，具有讓大腦皮質增加，使大腦重返年輕的效果！

由日本內閣府主導的「大腦健康」研究團隊，讓45~68歲的30名受試者，每天食用純度70%以上的巧克力，一天25公克，持續4周，再以MRI（核磁共振成像）檢查，結果發現大腦皮質（Cerebral Cortex）有增加的情形。

大腦皮質是與學習等腦機能有著深刻關聯，並且會隨著年齡而萎縮變小的部位。實驗中30名受試者裡，有18人大腦皮質增加，推測起來可能讓大腦年輕了1~2歲。讓大腦年輕化，代表著能幫助預防失智，可期待將來作為治療的效果。研究團隊尚未找出巧克力能讓大腦皮質增加的原因，表示目前研究才剛起步，接下來有必要進行長期的、以千人為單位的科學驗證。

日本醫學博士栗原毅指出，高純度的巧克力以及純可可粉中含有的可可多酚，具有高抗氧化作用，能夠減少氧化的壓力，增加大腦血流量，並且讓腦神經營養因子BDNF增加，被認為是能夠改善失智的原因。

日本實踐女子大學生活科學部教授、專攻食品學的農學博士田島真表示，BDNF是一種腦神經營養物質的蛋白質，能促進神經細胞的新生、成長以及維持健康。一旦BDNF的濃度減少，就會導致健忘、學習能力變差等等症狀。近年許多研究發現缺乏BDNF還會導致憂鬱以及阿茲海默症發病。

愛知學院大學與明治共同進行的研究，讓愛知縣45~69歲的347名男女，每天食用25公克含有高純度可可多酚的巧克力。四周之後，血液中的BDNF含量從6.07單位上升到了7.39。

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