【早安健康／林昕潔整理編輯】大腦是人體最重要的器官之一，掌管的人類的思考、記憶、語言等能力。而根據《臺安醫訊第121期》，人類的腦部在40歲後會開始老化，其中一個主要原因是腦神經細胞死亡、萎縮，同時代謝產物逐漸累積、影響腦部功能，導致記憶減退、睡眠品質下降、容易疲勞等問題。因此，想要在老化過程中防止腦部功能衰退，就需要維持腦細胞的健康與數量。好消息是，近年來科學家也發現，藉由運動、飲食等方法，就能夠幫助腦細胞再生！

神經學家Sandrine Thuret曾在一場TED演講中提到，人類能夠生長出新的腦細胞，稱為「神經新生」（neurogenesis），它的好處包括：改善情緒、促進記憶形成，並能預防老化相關的退化。另一位神經學家Nicole Gravagna則表示，由於大腦是由大量的神經元所構成，高度的神經新生也被認為是腦部健康的表徵之一。

不過，Sandrine Thuret也指出，壓力、缺乏睡眠和老化，都會影響神經新生的速率，另外某些醫療也會限制新神經元生長。有些飲食習慣也會有負面影響，像是吃太多高脂食物或酒精。

促進腦細胞生長的方法

1 熱量控制

「Mental Health Daily」網站指出，根據《老化神經生物學》期刊，限制熱量攝取能夠製造輕微的壓力反應，促使新的神經元生長，因此有助於延長壽命，並具有長期的健康效益。Sandrine Thuret也指出，飲食習慣對神經新生也具有關鍵性的影響，而有助神經新生的飲食習慣中，其中一項就是減少20~30%的熱量攝取。

一項2012年的研究發現，喝一些綠茶也能夠和限制熱量具有相同的效果。綠茶中含有EGCG，屬於兒茶素的一種，能夠幫助產生新的腦細胞，並改善認知功能。Sandrine Thuret也認為，攝取類黃酮是另一種能夠幫助神經新生的飲食習慣。

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3 藍莓

2008年《基因與營養》期刊中一篇報告發現，藍莓中的抗氧化物能改善腦部血流、保護現有的腦細胞，同時幫助形成新的腦細胞。藍莓中的花青素，也和增加大腦中記憶區域的神經訊號有關。

4 有氧運動

《The Practitioner》期刊指出，適量運動有助增進失智患者的認知功能。而2014年的《Brain》期刊則發現，規律慢跑的人較不容易在老化過程中失智。Sandrine Thuret也指出，在其中一項最初強調有氧運動與神經新生的關聯的研究中，索爾克生物研究所的研究者Fred “Rusty” Gage發現，飼養籠中沒有跑步滾輪的老鼠，神經新生的結果明顯少於能夠跑動的老鼠。

神經學家Nicole Gravagna則表示，大量的科學證據顯示運動能夠促進神經新生，包括修復舊有神經元與新神經元的形成。另外，學習新的運動，也能夠挑戰大腦形成新連結的能力。雖然各種運動對身體都有益，但有氧運動能刺激的神經新生程度最高。

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